Qu’est-ce que Ticko Racing ?

Il existe une catégorie de personnes qui savent comment enthousiasmer et encourager leur entourage d’une manière difficile à expliquer. Il s’agit d’une passion ardente, de cultiver un amour pour ce qu’on aime le plus au monde - et de partager ses expériences avec ceux qui ont besoin de soutien. À Anderstorp, l’une des villes suédoises peut-être les plus célèbres dans le monde des sports mécaniques, vit une personne qui, depuis 40 ans, a été fidèle au monde de la course automobile et incarne mieux que quiconque le mot “engagement” : Thyrone “Ticko” Persson.

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Le 1er novembre 1957, le jour de la Toussaint, Thyrone Persson vit le jour pour la première fois. Sa naissance a eu lieu à Värnamo, à environ 35 km à l’est d’Anderstorp, une ville qui fascinerait le petit Smålander énergique un peu plus de dix ans plus tard. Le prénom Thyrone venait du célèbre acteur de l’époque, Tyrone Power, qui avait fait forte impression sur le père et la mère Persson grâce à ses performances sur les écrans de cinéma américains. Cependant, il ne fallut pas longtemps avant que le surnom “Ticko” n’apparaisse dans la cour de récréation à Bredaryd, lorsqu’un camarade de classe estima que le nom complet était un peu trop long à prononcer. Depuis ce jour, au printemps 1964, Thyrone Persson est devenu “Ticko” pour tous ceux qui le connaissaient.

 

La course automobile a toujours été très importante - sinon tout - pour “Ticko”. L’amour a commencé le 16 juin 1968, et sans grande surprise, le Scandinavian Raceway était le lieu de la déclaration d’amour. Sven “Smokey” Åsberg avait remis quelques billets gratuits au père de Thyrones en remerciement de sa participation au creusement de la piste avec sa pelle, mais lorsque “Ticko” vit pour la première fois Joakim Bonnier se faire servir une boisson sur un banc en bois, l’impression ne fut pas positive ; quelle diva ! Les autres devaient aller chercher leur boisson eux-mêmes si la soif devenait trop forte, mais aujourd’hui tout est oublié et pardonné. Bonnier a eu une énorme importance pour le sport automobile suédois en général et pour le Scandinavian Raceway en particulier, quelque chose que “Ticko” a appris à apprécier de plus en plus au fil des ans.

 

1969 fut l’année de l’entrée en Suède du drag racing, et bien sûr, M. Persson était là, le long de la longue ligne droite de la piste d’Anderstorp, pour assister au spectacle. Cependant, la prochaine expérience en sport automobile allait attendre jusqu’en 1973, lorsque “Ticko” se retrouva une fois de plus au Scandinavian Raceway pour encourager Ronnie Peterson lors du tout premier Grand Prix suédois. Après avoir vu Peterson mener la course presque jusqu’à la ligne d’arrivée, “Ticko” se prit vraiment au jeu, et bientôt il trouva un emploi à la station-service Esso de Gislaved pour financer ses rêves. Malheureusement, la fameuse crise pétrolière a fait sentir ses effets pendant la même période, si bien que l’emploi fut de courte durée. Au lieu de cela, Thyrone passa l’année 1975 en apprentissage de boulanger chez sa tante en Scanie, et le sport automobile dut rester en sommeil.

 

Une année difficile à ignorer dans cette histoire quasi-biographique est 1974. “Ticko” est devenu membre de l’ARC (Anderstorp Racing Club), une association à laquelle il est resté fidèle jusqu’à aujourd’hui, et il a ainsi pu se rapprocher de la course automobile comme jamais auparavant grâce au rôle de fonctionnaire. Sa première mission était d’aider le gestionnaire des matériaux de la piste, mais de temps en temps, Thyrone pouvait également assister à des opérations de sauvetage de toutes sortes. Pendant la courte période à la station-service Esso, il avait fait la connaissance de l’un de ses meilleurs amis aujourd’hui, et celui-ci veillait également à ce que certaines interventions en tant que pompier se retrouvent sur la liste des tâches de “Ticko”. Le véhicule de service pendant l’époque de sauvetage était une Mustang Cab d’Autohallen à Göteborg, qui était bien sûr disponible même après la fin de la journée de course. Les chaudes nuits d’été dans l’Anderstorp d’autrefois étaient donc en grande partie sans sommeil pour “Ticko” et ses amis fonctionnaires - et qui pourrait les blâmer ?

 

En 1976, Thyrone est retourné dans la maison familiale de Gislaved après ses expériences de boulangerie, et l’année suivante a été très mémorable. Avec le bon ami de l’équipe des fonctionnaires de l’ARC, il s’est rendu en vacances de course en France et sur la Côte d’Azur, avec comme destination finale la course de Formule 1 à Dijon-Prenois. Un drapeau suédois fait maison a été agité frénétiquement devant l’équipe de l’idole de Ronnie Peterson, Tyrrell, et le prince Bertil a gentiment souri aux jeunes enthousiastes... C’était une époque à se rappeler, et peu le font avec plus de joie que “Ticko”.

 

De retour du pays natal de la Marseljäs, en sirotant un Pellegrino, est né le Ticko Racing Team - et la prochaine aventure était lancée. Le début en tant que star de la course (!) a eu lieu en 1978 et a été acclamé par les fonctionnaires lorsque la Volvo PV de 68 ch du fils du pays a été vue tourner dans la célèbre courbe Bil Atlaskurvan de la Scandinavian Raceway lors du tour de chauffe... Malgré ce revers irritant, la dignité n’était en rien affectée, car la combinaison de course personnelle (avec le nom brodé correspondant sur la poitrine) était utilisée dans le rôle de pompier au moment du départ lorsque les voitures de F1 partaient pour la dernière fois d’une grille de départ suédoise. “Ticko” était fier, même si les pilotes de Grand Prix inspiraient le respect par leur capacité à maîtriser les engins de course les plus rapides du monde.

 

La carrière de course a été courte, mais un poste d’entrepreneur lorsque la série POPRACE a démarré a contribué à occuper une partie du temps. Le stock-car n’était pas, selon ses propres dires, le truc de “Ticko”, même s’il avait bien sûr essayé quelques fois dans le cadre d’un projet de construction du premier circuit de Suède destiné à cet usage. Au lieu de cela, sa plus grande force se trouvait (et se trouve encore aujourd’hui) de l’autre côté du volant - quelque chose que le toujours actif “Smokey” comprenait également. Après avoir vu “Ticko” utiliser son anglais hésitant pour déplacer des journalistes lors du départ et de l’arrivée pendant plusieurs années, le directeur de piste a réalisé qu’il y avait quelque chose de spécial chez le joyeux fonctionnaire, qui a été offert le poste de directeur de course de la prochaine génération pour le Roadracing avant la saison 1983. La demande d’emploi a été acceptée, mais le poste s’est avéré beaucoup plus chronophage que quiconque aurait pu le prévoir. Thyrone a été directeur de course adjoint pour le Championnat du monde de Roadracing pendant trois ans, mais il était responsable des classes nordiques. De plus, il était membre du comité moto de l’ARC, et il a même organisé des cours de licence dans les années 70 ; même s’il n’avait jamais conduit de moto lui-même à l’époque.

 

Un événement majeur de cette époque a été lorsque “Ticko” a engagé la pilote finlandaise Taru Rinne dans la catégorie 125cc en 1987, devenant ainsi la première femme à concourir dans une manche du championnat du monde. Beaucoup ont ri du choix, mais lorsque Rinne a battu plusieurs des pilotes établis et que Giacomo Agostini a applaudi ouvertement sa performance, la classe a été plus silencieuse... Malheureusement, le début de carrière de la Finlandaise s’est terminé dans le gravier du virage des stands, alors qu’elle se trouvait juste derrière Håkan Olsson à une impressionnante 11e place.

 

En tant que membre du comité de l’ARC pendant quelques années, “Ticko” occupait le poste de vice-président. À ce moment-là, cependant, la famille était la plus importante, donc le travail a dû attendre son tour. Cependant, le sport automobile est comme une drogue, et il n’a pas fallu longtemps avant que le visage bien connu ne soit de retour dans les stands. En 1991, TICNIK Racing a été fondé, une collaboration entre Thyrone et son ami Niklas Johansson, et pendant trois ans dans la Clio Cup, de précieuses connaissances ont été acquises. Janne “Flash” Nilsson, Kenny Bräck, Tommy Rustad et même l’icône de la musique Christer Sjögren étaient parmi ceux qui ont offert une opposition dans la classe populaire, et TICNIK Racing a en fait très bien réussi dans les courses nordiques. À l’échelle internationale, les choses étaient plus difficiles, mais la joie était toujours présente.

 

Plus tard dans les années 90, “Ticko” s’est acheté un kart 100cc, juste pour s’amuser un peu. Démoralisant pour lui, il a fait quelques courses dans la catégorie Oldboys, mais la compétition s’est étonnamment bien passée. Un kart plus récent - qui avait effectivement concouru au championnat du monde - a été acheté, mais bientôt le temps s’est à nouveau écoulé en raison de son engagement en tant que vice-président du Gislaveds Motorklubb. En 2001, il était temps que l’esprit de Gnosjö se manifeste, et l’entreprise de Thyrone TNM Plast a été fondée. L’entrepreneur débutant avait, en parallèle avec tout ce qui a été raconté jusqu’à présent, passé les 15 dernières années en tant que vendeur de Volvo et était prêt à essayer quelque chose de nouveau. Comme d’habitude, cependant, il n’y avait pas de temps pour la réflexion, après que l’élite du sport automobile local a réussi à attirer le Championnat d’Europe des voitures de tourisme (ETCC) à Anderstorp et au Scandinavian Raceway. “Ticko” s’est vu offrir immédiatement un emploi de consultant pour permettre la réalisation de l’événement, une offre qu’il a acceptée et qui a entraîné de nombreuses réunions amusantes - mais mouvementées. Avant la saison 2003, 100 sites en Suède ont été désignés comme des sites historiques sportifs, et le Scandinavian Raceway en faisait partie. Le travail de consultant de Thyrone impliquait qu’il était chargé d’organiser l’inauguration lors des courses ETCC de septembre, lors d’un événement où le gouverneur était présent pour dévoiler la piste désormais historiquement importante. “Ticko” était passé d’un passionné étonnant à un chef d’orchestre de la reconnaissance peut-être la plus importante jamais accordée à l’installation - et personne ne pouvait lui enlever cela.

 

Pendant plusieurs années sur la piste d’asphalte du Småland, “Ticko” n’avait pas conservé beaucoup de matériel des courses, mais en avait jeté la plupart. Cependant, il y avait quelques pièces de voiture - et quelques programmes d’événements - qu’il voulait se débarrasser, alors il est allé au marché des vétérans à Halmstad pour vendre sa “collection”. Il s’est avéré que l’intérêt pour les souvenirs de course d’Anderstorp était si grand qu’un autre vendeur a demandé à mettre de côté quelques articles pour revenir plus tard les acheter. Malheureusement, cela ne s’est jamais produit, car ce même vendeur a mis aux enchères des objets similaires à ceux de “Ticko” et voulait en réalité juste s’assurer qu’il y aurait moins de concurrence. Cette initiative a incité Thyrone à se réveiller et a abouti à un revirement complet : au lieu de vendre des choses liées à la Scandinavian Raceway, il a décidé de commencer à collectionner tout ce qui concernait l’histoire riche de la piste. Pas de demi-mesures ; tout devait être retrouvé et exposé !

 

Après avoir longtemps résisté à toutes les harangues des amis et connaissances concernant la réalisation d’une exposition, l’idée est devenue irrésistible en juin 2004, lorsqu’il a été offert un parrainage pour organiser “La tourbière mondialement célèbre” à la bibliothèque d’Anderstorp. L’exposition a été très fructueuse, et sur place se trouvaient notamment la March 761 de Ronnie Peterson dans laquelle le Suédois avait remporté le Grand Prix d’Italie à Monza en 1976, la Lotus 23 de “Smokey” qui avait été propriété, entre autres, de Frank Williams, et une voiture de Formule 1 moderne. L’événement a ensuite conduit à d’autres expositions dans divers salons, tous profondément impressionnés par la collection qui avait pu se constituer en seulement deux ans.

 

À l’été 2006, l’engagement définitif dans un musée officiel du sport automobile à Anderstorp a été annoncé, lorsque “Ticko” s’est vu offrir des locaux suffisamment attrayants pour commencer sérieusement à travailler sur la documentation historique du Scandinavian Raceway. Aujourd’hui, le musée est presque devenu réalité, grâce à une région commerciale coopérative et à des représentants enthousiastes du club “Scandinavian Raceway Nostalgia” qui peut désormais se vanter de pas moins de 118 membres. Thyrone “Ticko” Persson a eu le sport automobile dans le sang pendant 40 ans - mais il ne semble pas prêt à ralentir de sitôt. Après tout, il s’agit de cultiver un amour pour ce qu’on aime le plus au monde...

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/Mattias Persson