Cos'è Ticko Racing?

C’è una categoria di persone che possiede l’abilità di entusiasmare e incoraggiare il proprio ambiente in un modo difficile da spiegare. Si tratta di una passione ardente, di coltivare un amore per ciò che si ama più di ogni altra cosa - e di condividere le proprie esperienze con coloro che hanno bisogno di supporto. A Anderstorp, una delle comunità motorsportive più famose della Svezia, c’è una persona che per 40 anni è stata fedele al mondo delle corse e che meglio di molti incarna la parola “impegno”: Thyrone “Ticko” Persson.

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Il 1 novembre 1957, proprio nel Giorno di Ognissanti, Thyrone Persson vide la luce per la prima volta. La nascita avvenne a Värnamo, circa 35 km a est di Anderstorp, una località che avrebbe affascinato il vivace smålänning solo poco più di dieci anni dopo. Il nome Thyrone venne dal famoso attore dell’epoca Tyrone Power, che aveva lasciato un’impressione indelebile sui genitori Persson grazie alle sue performance sul grande schermo americano. Tuttavia, non passò molto tempo prima che il soprannome “Ticko” iniziasse a circolare nel cortile della scuola a Bredaryd, quando un compagno di classe riteneva che il nome completo fosse troppo lungo da pronunciare. Da quel giorno, nella primavera del 1964, Thyrone Persson è diventato “Ticko” per tutti coloro che lo conoscevano.

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Lo sport motoristico è sempre stato molto importante - se non tutto - per “Ticko”. L’innamoramento è iniziato il 16 giugno 1968, e non sorprende che il Scandinavian Raceway fosse il luogo del battesimo. Sven “Smokey” Åsberg aveva regalato dei biglietti gratuiti al padre di Thyrones in segno di gratitudine per aver contribuito a scavare la pista con il suo pala meccanica, ma quando “Ticko” vide per la prima volta Joakim Bonnier servire da bere sdraiato su una panchina di legno, l’impressione non fu positiva; che divo! Gli altri avrebbero dovuto andare a prendere da bere da soli se la sete fosse diventata troppo forte, ma oggi tutto è dimenticato e perdonato. Bonnier ha avuto un’enorme importanza per lo sport motoristico svedese in generale e per il Scandinavian Raceway in particolare, qualcosa che “Ticko” ha imparato ad apprezzare sempre di più col passare degli anni.

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Il 1969 fu l’anno in cui il Drag Racing fece il suo ingresso in Svezia, e naturalmente il signor Persson era presente lungo la lunga pista dritta del circuito di Anderstorp per assistere allo spettacolo. Tuttavia, la prossima esperienza nel mondo del motorsport sarebbe arrivata solo nel 1973, quando “Ticko” si trovò nuovamente al Scandinavian Raceway per sostenere Ronnie Peterson nel primo Gran Premio svedese di tutti i tempi. Dopo aver visto Peterson guidare la gara di F1 quasi fino al traguardo, “Ticko” fu davvero preso dalla passione, e presto trovò lavoro presso il distributore di benzina Esso a Gislaved per finanziare i suoi sogni. Purtroppo, la famigerata crisi petrolifera si fece sentire nello stesso periodo, quindi l’impiego durò poco. Invece, Thyrone trascorse il 1975 come apprendista panettiere dalla zia in Scania, e lo sport motoristico dovette essere messo da parte.

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Un anno che è difficile non menzionare in questa storia quasi biografica è il 1974. “Ticko” divenne membro dell’ARC (Anderstorp Racing Club), un’associazione alla quale è rimasto fedele fino ad oggi, e poteva quindi avvicinarsi al mondo delle corse più di quanto avesse mai fatto prima grazie al ruolo di funzionario. Il primo incarico era quello di aiutare il responsabile del materiale della pista, ma di tanto in tanto Thyrone poteva anche assistere ai lavori di recupero di diversi veicoli. Durante il breve periodo alla stazione di servizio Esso, aveva conosciuto uno dei suoi migliori amici, che si era anche assicurato che alcune occasioni come vigile del fuoco finissero nella lista dei “da fare” di “Ticko”. Il veicolo di servizio durante l’epoca di recupero era una Mustang Cab di Autohallen a Göteborg, che fortunatamente era disponibile anche dopo la fine della giornata di gara. Le calde notti estive nell’Anderstorp del passato erano quindi in gran parte senza sonno per “Ticko” e i suoi amici funzionari - e chi li avrebbe potuti biasimare?

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Nel 1976 Thyrone tornò alla casa di Gislaved dopo le avventure da panettiere, e l’anno successivo fu molto memorabile. Insieme all’amico del team dei funzionari dell’ARC, partì per una vacanza motoristica in Francia e sulla Riviera, con la gara di Formula 1 a Dijon-Prenois come destinazione finale. Una bandiera svedese fatta a mano sventolava freneticamente fuori dal box dell’idolo di Ronnie Peterson, il team Tyrrell, e il Principe Bertil sorrideva gentilmente all’entusiasmo dei giovani... Era un momento da ricordare, e pochi lo facevano con più gioia di “Ticko”.

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Sul ritorno dalla patria di Marselja, sorseggiando una Pellegrino, nacque il Ticko Racing Team - e una nuova avventura era iniziata. Il debutto come stella delle corse (!) avvenne nel 1978, e fu accolto con favore dai funzionari quando la Volvo PV da 68 cavalli di Thyrones si girò nella famigerata curva Bil Atlaskurvan del Scandinavian Raceway - sul giro di riscaldamento... Nonostante questo iniziale contrattempo, la dignità non fu minimamente compromessa, poiché la tuta da corsa personale (con il nome ricamato sul petto) venne indossata nel ruolo di vigile del fuoco al via quando le vetture di F1 partirono per l’ultima volta da una griglia di partenza svedese. “Ticko” era orgoglioso, anche se i piloti di F1 ispiravano rispetto con la loro capacità di controllare i veicoli da competizione più veloci del mondo.

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La carriera nelle corse fu breve, ma una posizione imprenditoriale quando la serie POPRACE prese il via contribuì a fornire un po’ di occupazione. Il Folkrace, come dichiarò lui stesso, non era la “cosa” di “Ticko”, anche se naturalmente lo provò alcune volte in occasione della costruzione della prima pista svedese per questo tipo di gare. Invece, è dall’altra parte del volante che risiedeva (e risiede ancora oggi) la maggiore forza di Thyrone - qualcosa che il sempre attivo “Smokey” capì anche. Dopo aver visto “Ticko” usare il suo inglese incerto per spostare i giornalisti al punto di partenza e arrivo per diversi anni, il direttore di gara si rese conto che c’era qualcosa di speciale in quel gioviale funzionario, che per la stagione 1983 gli offrì il lavoro di direttore di gara per la nuova generazione di gare su strada. L’offerta di lavoro fu accettata, ma la posizione si rivelò molto più impegnativa di quanto chiunque potesse prevedere. Thyrone fu vice direttore di gara per il campionato del mondo di gare su strada per tre anni, ma aveva la responsabilità principale per le classi nordiche. Inoltre, era membro del comitato moto dell’ARC e organizzava addirittura corsi di licenza negli anni ‘70; nonostante non avesse mai guidato una moto.

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Un grande evento di questo periodo fu quando “Ticko” fece partire la finlandese “MC-madonna” Taru Rinne nella classe 125cc nel 1987, diventando così la prima donna a partecipare a una gara del campionato mondiale. Molti derisero la decisione, ma quando Rinne superò molti dei piloti consolidati e Giacomo Agostini applaudì apertamente la sua prestazione, c’era meno riso... Purtroppo il debutto di successo della finlandese finì nella ghiaia alla curva del Paddock, quando si trovava proprio dietro Håkan Olsson in una fantastica 11° posizione.

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Come membro del consiglio dell’ARC per alcuni anni, “Ticko” aveva una sorta di posizione di vicepresidenza. A quel punto, tuttavia, la famiglia era la priorità, quindi il lavoro doveva aspettare il suo turno. Tuttavia, si dice che lo sport motoristico sia come una droga, e non passò molti anni prima che il volto ben noto tornasse nei paddock. Nel 1991 è stata fondata la TICNIK Racing, una collaborazione tra Thyrone e l’amico Niklas Johansson, e per tre anni nella Clio Cup sono stati fatti incontri preziosi. Janne “Flash” Nilsson, Kenny Bräck, Tommy Rustad e la star della musica Christer Sjögren erano solo alcuni dei concorrenti nella popolare categoria, e la TICNIK Racing si comportava effettivamente molto bene nelle gare nordiche. A livello internazionale le cose erano più difficili, ma l’ingrediente più importante di tutti era sempre presente: la gioia.

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Più tardi negli anni ‘90, “Ticko” comprò un go-kart da 100cc, solo per divertirsi un po’. Sorprendentemente, nonostante alcune gare nella categoria Oldboys, le performance erano buone. Fu acquistato un kart più recente - che in realtà aveva partecipato ai mondiali - ma presto il tempo si esaurì ancora una volta a causa dell’impegno come vicepresidente del Gislaveds Motorklubb. Nel 2001 era ora che lo spirito di Gnosjö si facesse avanti, e la sua azienda TNM Plast fu fondata. Il nuovo imprenditore, oltre a tutte le attività già menzionate, aveva trascorso gli ultimi 15 anni come rivenditore Volvo ed era disposto a provare qualcosa di nuovo. Come al solito, però, non c’era tempo per riflettere, dopo che l’élite dello sport automobilistico locale era riuscita ad attirare il campionato europeo per vetture standard (ETCC) ad Anderstorp e al Scandinavian Raceway. “Ticko” fu subito offerto un lavoro di consulenza per organizzare l’evento, che accettò e portò a incontri divertenti - ma frenetici. Prima della stagione 2003, 100 luoghi in Svezia divennero “impianti sportivi storici”, e il Scandinavian Raceway fu uno di essi. Il lavoro di consulenza di Thyrone includeva l’organizzazione della cerimonia di inaugurazione in occasione delle gare ETCC nel settembre, con la presenza del governatore per svelare la pista da corsa, ormai considerata un’impianto storico di grande importanza. “Ticko” era passato da un appassionato sorprendente a un direttore dell’impianto forse più importante della sua storia - e nessuno poteva toglierglielo.

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Nonostante molti anni sul circuito asfaltato della Småland, “Ticko” non aveva conservato molto materiale dalle gare, ma aveva buttato via la maggior parte. Tuttavia, c’erano alcuni pezzi di ricambio - e alcuni programmi dell’evento - che voleva disfarsi, quindi si recò al mercato dell’usato a Halmstad per vendere la sua “collezione”. Si scoprì che l’interesse per i souvenir delle corse ad Anderstorp era così grande che un altro venditore chiese di mettere da parte alcuni oggetti per tornare indietro e comprarli più tardi. Purtroppo, ciò non accadde mai, poiché lo stesso venditore metteva all’asta oggetti simili a quelli di “Ticko” e voleva solo assicurarsi meno concorrenza. Questa mossa fece risvegliare Thyrone, che decise quindi di non vendere più oggetti legati al Scandinavian Raceway, ma di iniziare a collezionare tutto ciò che riguardava la ricca storia della pista. Niente mezze misure; tutto doveva essere recuperato ed esposto!

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Dopo aver a lungo resistito alle continue richieste da parte di amici e conoscenti di organizzare una mostra, nel giugno 2004 l’idea divenne troppo allettante, quando gli fu offerto un finanziamento per realizzare “La famosa palude” presso la biblioteca di Anderstorp. La mostra fu molto apprezzata, e sul posto c’erano, tra le altre cose, la March 761 di Ronnie Peterson con cui il pilota svedese vinse il Gran Premio d’Italia a Monza nel 1976, la Lotus 23 di “Smokey” che, tra gli altri, era stata di proprietà di Frank Williams e una monoposto di Formula 1 moderna. L’evento portò a ulteriori mostre in varie fiere, che rimasero tutte profondamente colpite dalla collezione che era riuscita a crescere in soli due anni.

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Nell’estate del 2006 fu quindi annunciato il definitivo impegno per un museo ufficiale del motorsport ad Anderstorp quando “Ticko” fu offerto locali sufficientemente attrattivi per iniziare seriamente a lavorare sulla documentazione storica del Scandinavian Raceway. Oggi il museo è quasi una realtà, grazie alla collaborazione di un’area industriale collaborativa e a rappresentanti entusiasti del club “Scandinavian Raceway Nostalgia”, che oggi può vantare nientemeno che 118 membri. Thyrone “Ticko” Persson ha avuto il motorsport nel sangue per 40 anni - ma non sembra intenzionato a ridurre l’afflusso di carburante per molto, molto tempo. Dopotutto, si tratta di coltivare un amore per ciò che si ama più di ogni altra cosa...

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/Mattias Persson